Objetivo:
Determinar áreas críticas en la distribución de las praderas de fanerógamas marinas y macroalgas en Laguna de San Ignacio y Laguna Gilmore (Estero La Pitahaya) hacía el sur como hábitats para la conservación de especies amenazadas y la conservación de otras especies marinas y su biodiversidad asociada.
Resumen
Laguna San Ignacio es parte de la Reserva de la Biosfera del Vizcaíno, un sitio declarado como parte de la Convención sobre los Humedales o convención RAMSAR y es considerada como zona crítica para la conservación de las aves de Norteamérica. En esta laguna se llevan a cabo muchas actividades económicas (turismo, pesca y acuacultura) pero otras (como minería o cultivo de macroalgas) potencialmente pueden realizarse. San Ignacio es conocida por sus extensos mantos de pasto marino y macroalgas que la ballena gris (Eschrichtius robustus), ganso de collar (Branta bernicla) y la tortuga verde (Chelonia mydas) (todas ellas incluidas en la NOM 059) usan como hábitat de alimentación en algún momento. Sin embargo poco se conoce sobre la extensión de esos hábitats críticos para la conservación (tales como pastos marinos y macroalgas) y la urgente necesidad de tener una evaluación histórica de su distribución para evaluar cuales áreas son críticas para la conservación y para mantener la diversidad de especies en la laguna. Otra necesidad es comprender el rol de estos hábitats vegetales en relación con la biodiversidad asociada y el reclutamiento de especies para la pesca.
Respecto a los pastos marinos realizamos visitas estacionales (verano, otoño 2009, primavera 2009) a la laguna para realizar evaluaciones de densidad, cobertura y área de las praderas de pastos marinos, para tener una línea base de información para comparar con imágenes de satélite. En el caso de la biodiversidad asociada, se tomaron núcleos en sitios representativos dentro de la laguna y se evaluó de densidad y riqueza de la macrofauna. Los mantos de macroalgas están dominadas por Gracilaria vermicullophyla (una especie introducida) y fueron evaluados de manera similar a los pastos marinos pero el grupo de datos provino de visitas de 2006 a 2008. Evaluaciones sobre el volumen y riqueza del alimento de la tortuga verde se llevaron a cabo al menos para una temporada, junto con un análisis isotópico comparando las cuatro principales lagunas (p.ej. Guerrero Negro, Ojo de Liebre, Bahía Magdalena y Laguna de San Ignacio).
Los resultados muestran que la distribución de pasto marino es altamente variable en la laguna, basados en el tamaño y densidad de las praderas, además el tamaño de las praderas fue diferente entre los muestreos de diciembre y abril de 2009. Las densidades observadas son similares a los valores obtenidos en nuestro estudio previo (1999) y otras publicaciones recientes (Cabello Pasini et al. 2002). Sin embargo, dos de nuestros más notables hallazgos fueron la presencia de poblaciones de Ruppia maritima en el lado oeste de la laguna, junto con muy bajos números de semilla en los núcleos.
En relación con la fauna asociada encontramos heterogeneidad espacial relacionada con el tipo de sedimento y la presencia de pasto marino o macroalgas. Se detectaron pequeños mantos de rodolitos al sur de las islas en la parte media de la laguna. En el caso de los mantos de Gracilaria determinamos una alta variación interanual y espacial que se probó es dependiente de la temperatura del agua pero además puede incluir un componente de herbivoría (tal como tortugas y nudibranquios). Esto es evidente tras analizar el contenido estomacal de tortugas verdes, debido a la alta proporción de macroalgas rojas en su dieta y notables cantidades de Ruppia maritima. En relación con la biodiversidad de invertebrados continuaremos con la identificación de especies (al nivel más bajo posible) y evaluaremos su tendencia temporal y espacial en relación al sustrato. Continuaremos con el muestreo de contenidos esofágicos (y el uso potencial de tortugas muertas) y muestras de sangre/piel en relación con su alimento, para entender la ecología alimenticia de la tortuga verde en las Lagunas del Pacífico de Baja California Sur usando análisis isotópicos.