Los principales resultados en 2013 incluyen:
- La abundancia de ballenas grises incrementó por tercer año
- EDecremento de los pastos marinos y otras algas
- Pares de madres con cría se mueven entre LSI y Bahía Magdalena
- Preparación del reporte de los cinco años de investigación acústica
La temporada invernal 2013 representó la octava temporada invernal de investigación de campo para el Programa Científico del Ecosistema de Laguna San Ignacio (LSIESP por sus siglas en inglés). Desde sus comienzos en 2006, LSIESP continua proveyendo de información a cerca del estado biológico de la laguna y su vida silvestre, especialmente las ballenas grises, a la comunidad local, los operadores ecoturísticos y funcionarios del gobierno. Hemos tenido la fortuna de trabajar con estudiantes investigadores y profesores de muchas universidades, muchos de los cuales han continuado con su entrenamiento académico en las áreas de ciencias marinas, así como en manejo y conservación de la vida silvestre.
El equipo de investigación de ballena gris en Laguna San Ignacio estuvo liderado por Steven Swartz y Jorge Urbán de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), La Paz, B.C.S, México, con Alejandro Gómez Gallardo U. (UABCS) como investigador coordinador, y Sergio Martínez A. (UABCS) como jefe del equipo científico de investigación de campo. El equipo incluyó cinco investigadores de diferentes universidades: Sergio Martínez A., Jessica Robles M., y Carlos A. López de la UABCS, Constanza Torres V. De la UNAM, y Paulette Durazo R. del CICESE. El equipo de foto-identificación de Bahía Magdalena en el 2013 fue liderado por Hiram Rosales Nanduca, e incluyó a los investigadores: Erandi Calderón-Yáñez, Lilia Alonso-Lozano y Adriana del Águila Vázquez de la UABCS. El equipo de monitoreo e investigación acústica fue liderado por Aaron Thode del Scripps Institution of Oceanography (SIO), en incluyó a Kerri Seger (SIO), y Melania Guerra (Cornell University).
Seventeen bi-weekly census surveys of gray whales were conducted in the lagoon to monitor abundance, distribution, habitat use. Surveys began on January 19th 2013 and continued until April 8, 2013. The overall number of gray whales was similar to that seen in 2011 and 2012, and greater numbers of gray whale were observed in the lagoon compared to the low numbers observed between 2007 to 2010. The greatest number of adult whales was counted on 16 February 2013 (214 adults and 58 mother-calf pairs).
For the third consecutive winter since 2010, we observed a late season increase in the number of female-calf pairs entering Laguna San Ignacio. This was again a significant increase compared to the low numbers observed1996-2010. Female-calf counts reached a high count of 86 pairs on 2 March and after that averaged 66-pairs until the last survey on 8 April. This late season increase and photo-id records indicate that mother-calf pairs are entering Laguna San Ignacio from calving areas in Bahia Magdalena to the south, and perhaps from other winter aggregation areas as well.
Rafael Riosmena-Rodríguez, Ph.D. of the Programa de Investigación en Botánica Marina at UABCS and his students monitor and evaluate the decline of eel grass meadows (Zostera marina) that has occurred in the lagoon in the past decade. At this time it is uncertain what factors are contributing to the eel grass decline, but opportunistic brown algae (Gracilaria vermicullophyla) and another unknown and possibly invasive species are displacing eel grass in areas where it used to thrive.
Eel grass and the related invertebrate fauna associated with the sea-grass meadows provide food for a wide range of invertebrates and vertebrates (e.g., sea turtles, Brant geese, marine fish, etc.) in the lagoon, and the loss of eel grass is expected to change the tropic structure of the lagoon significantly.