¿En dónde estan las 20,000 ballenas grises?

 ¿En dónde estan las 20,000 ballenas grises? Si no están todas dentro de las lagunas de reproducción

Frecuentemente nos preguntan “Si hay un estimado de 20,000 ballenas grises en la población del Pacífico Norotiental, pero, en el pico de la temporada en Baja California, México, solo entre 2,100 y 2,600 ballenas utilizan las tres lagunas de reproducción (1,500-1,800 ballenas en Laguna Ojo de Liebre, 400 a 500 en Laguna San Ignacio, y un estimado de 200 a 300 en el área de Bahía Magdalena). Entonces…¿En dónde están el resto de las ballenas grises?

Para comprender esta disparidad en el número de ballenas grises, necesitamos comprender su distribución a lo largo de la costa del Pacífico de Norte América durante su migración, el tiempo de sus migraciones en otoño y primavera, el tiempo que les toma realizar estas migraciones, la segregación por edades durante las migraciones, y el tiempo de permanencia de las ballenas en sus estadíos de invierno.

Las migraciones de las ballenas grises son dinámicas, con varios sub-grupos distribuídos por edad, sexo, y estadío reproductivo migrando a distintos tiempos y circulando dentro de varias áreas durante la temporada de reproducción en invierno. En su migración de otoño de 10,000 kilómetros hacia el sur, van de sus zonas de alimentación durante el verano en los mares en el Ártico, y los mares de Bering y Chukchi, a sus zonas de reproducción a lo largo de la costa del Pacífico de Baja California, México. En primavera, su ruta hacia el norte las regresa a sus áreas de alimentación, esto es una migración redonda de aproximadamente 20,000 kilómetros, una de las migraciones más largas que se han registrado en mamíferos. Viajando a aproximadamente 7 km/h, toda la población pasa por la zona del Cañón del Granito en California central, en donde se encuentra la estación de conteo de la NOAA, misma que realizan durante un periodo de 90 días desde diciembre hasta febrero cada año.

En vez de viajar en un grupo grande, la población migratoria se distribuye a lo largo de la costa del Pacífico en sub-grupos que llegan en distintos tiempos a distintas localidades (Rice y Wolman, 1971).

Los líderes de la migración hacia el sur, son las hembras embarazadas casi a punto de tener a sus crías, las tendrán durante la última porción de su migración o en las lagunas o zonas de agregación costeras de Baja California. Después de ellas, siguen los machos y hembras adultos que se aparearán durante la migración o en las zonas costeras de Baja California. Estas hembras son las que tendrán a sus crías el siguiente año, seguido de un verano de alimentación en el Pacífico Norte. Durante la migración hacia el norte, las líderes son hembras adultas que probablemente están recién embarazadas, seguidas por machos adultos, ballenas inmaduras sexualmente y finalmente las hembras lactantes con sus crías nacidas ese mismo año. Las ballenas adultas en etapa de reproducción sin crías, circulan entre las distintas lagunas de reproducción y agregación de Baja California y en promedio, solo se quedan 7 días por zona. En contraste, las hembras lactantes con crías pueden pasar un promedio de 30 días en o cerca de las lagunas, con algunas permaneciando hasta 3 meses.

Lea el informe entero a th y aprenda dónde son durante el invierno 20,000 ballenas grises…