Se realizaron comparaciones entre fotografías de las ballenas grises occidentales que se encuentran en peligro y que fueron obtenidas en las zonas de alimentación rusas en la Isla Sakhalin y de los individuos fotoidentificados en las áreas de reproducción de la península de Baja California, México, estas comparaciones resultaron en 14 coincidencias entre estos dos lugares. Estas incluyeron seis machos, seis hembras y dos ballenas de sexo desconocido. Trece de estas ballenas grises occidentales se observaron en Laguna San Ignacio y una en Laguna Ojo de Liebre, indicando que algunas ballenas grises occidentales migran desde sus áreas veraniegas de alimentación en Ruisa a Norteamércia en el otoño y migran con las ballenas grises orientales a las áreas invernales de reproducción y crianza de Baja California Sur, México.
ACTUALIZACIÓN:Hasta el año 2014 hay 23 recapturas fotográficas de la población occidental de ballena gris en las lagunas de reproducción de Baja California, incluyendo hembras reproductivas en Laguna Ojo de Liebre y Laguna San Ignacio, confirmando que algunas ballenas de la población occidental visitan las agregaciones invernales y áreas de reproducción de la población del Pacífico Noreste durante la temporada de reproducción.
Los investigadores primero pensaron que las ballenas grises occidentales migraban a lo largo de la costa del Pacífico en Asia a las áreas de reproducción a las afueras de Corea y China. Capturas, avistamientos y varamientos recientes de ballenas grises cerca de Japón y China sugieren que algunas ballenas grises occidentales migran en invierno fuera de China, sin embargo, ahora esta claro que otras se unen a la población de ballenas grises orientales y pasan el invierno en las costas de Baja California en México, donde podrían cruzarse con las ballenas grises orientales.
Tres de las ballenas fueron avistadas el mismo día en Laguna San Ignacio, sugiriendo que estos animales estaban juntas, y posiblemente con otras ballenas grises occidentales. Tres de las cinco hembras con crías avistadas en el invierno en aguas mexicanas fueron vistas el verano siguiente fuera de la Isla Sakhalin sin sus crías, sugiriendo que estas hembras se separaron de sus crías como parte normal del proceso de destete, o que sus crías no sobrevivieron debido a la depredación por Orcas o alguna otra causa. El tiempo promedio entre el último avistamiento en una temporada y el primer avistamiento en la siguiente temporada fue de 195.4 días (n=11, 141-255) durante la migración verano-invierno, y de 165-6 días (n=13,131-213) durante la migración invierno-verano.
Las coincidencias encontradas entre ballenas avistadas en Sakhalin y ballenas del pacífico mexicano son los primeros resultados de la colaboración multinacional “Pacific Wide Study On Population Structure And Movemente Patterns of north Pacific Gray Whales” iniciada bajo la coordinación y apoyo de la Comisión Ballenera Internacional el año pasado. Comparaciones y análisis adicionales entre fotografías de las ballenas grises orientales y occidentales se encuentran en proceso y se incluirán fotografías de las áreas de reproducción y agregación invernal Laguna San Ignacio y Bahía Magdalena obtenidas durante el invierno del año 2012.